是时候担心通胀?/李兴裕
2019冠状病毒病疫情及随之实行的行动管控令重创大马经济，但政府在多项刺激经济配套下大洒银弹及提供财务纾困措施、针对目标群的还贷援助，以及大马史上最低的利率，协助缓冲不利冲击。
在经济严重衰退期间，利率保持偏低、还贷援助及提供各项简易信贷便利，旨在舒缓借贷者的还债负担（延缓还贷或减低每月还贷数额），以及让消费者和商家们较易取得较廉宜的融资。
调降利率（以及定期存款利率）将减低人们储蓄的意愿，激励投资者将他们的现金及多余资金用于购买更多商品与服务，以及风险较高但潜在回酬也较高的资产，例如产业及股票。当这类资产的成交量增加，价格也相应水涨船高。
低利率环境下，资产价格被推高，可能是一把双刃剑。资产价格走高固然可以增加家庭财富，进而刺激消费。同时，低利率降低借贷成本，诱发消费开销及商业的资本开销。然而，低利率也可能鼓励过度的借贷，承受更高风险及推高负债水平。
问题在于，政府在冠病危机中的各项应对政策及国家银行刺激经济的货币政策，会否带来意想不到的副作用，导致接下来经济全面复苏时，通货膨胀飙升？
去年陷入通缩
自冠病危机导致经济下行，去年3月起，以消费者物价指数（CPI）衡量的通胀连续11个月萎缩，即通货紧缩，导因是消费者需求萎缩，以及原油价格崩盘（汽油零售价格暴跌）。
CPI于去年3至5月期间按年萎缩0.2至2.9%之间，过后逐步收窄跌幅，从6月的按年萎缩1.9%，于12月按年萎缩1.4%。2020全年，通胀平均萎缩1.2%。
CPI各主要成分的价格不是趋软就是下跌。CPI其中32.7%的商品（按不同组别）价格于去年下跌。食品价格去年持续走低至1.3%（2018至2019年介于1.6至1.7%），自2017年（4%）以来连续3年下跌。
房屋、水费、电费、液化石油气与其他燃料，以及交通通胀率皆下跌，尤其是后者，零售燃油价格暴跌，令交通价格大跌，于去年3至12月期间下跌到8.4%至21.5%之间。
今年1月，CPI再按年下跌0.2%，归咎于交通（-5.1%）、房屋、水费、电费、液化石油气与其他燃料（-0.7%）、衣服与皮鞋（-0.4%）及餐厅与酒店（-0.1%），这些组别合占CPI的44.5%比重。
CPI涵盖的552个项目中，多达340个显示价格上扬，138个下跌，以及74个无起落。
今年通胀料2.5%
随着经济复苏在望，通胀料将在今年重现。今年核心通胀率预计平均1.5至2.5%，主因是全球原油及原产品价格回升。
随着冠病疫苗面世及大规模的疫苗接种计划相继在各国展开，全球原产品如原油及基本金属价格已从去年低点大幅反弹。
布兰特原油价格已飙升约36.4%，于2月16日达到平均每桶56.87美元（2020年平均每桶41.69美元)。
原棕油价格更是强劲回扬，从去年的平均每公吨2685.50令吉，于2月22日处于平均每桶3822.30令吉，涨幅高达42.3%。
商品价成前瞻指标
衡量生产商支付的商品与服务原料价格平均变动的生产人价格指数（PPI），是CPI的前瞻指标。
当生产商面对原料价格通胀，其生产成本的增幅将转嫁给零售商和消费者。自去年5月起下滑的半制成品、供应与零配件PPI，已从去年12月起掉头回升，于12月增长0.3%后，再于今年1月扬升1.1%。
油价大幅扬升
那么，通胀预期现在是否同步提高？我们认为，汽油零售价格持续扬升，或将导致民众开始谨慎行事，将之视为通胀已经重临，因为自去年末季以来，布兰特原油价格已经大幅扬升。
能源成本扬升的基础效应，将会反映在各种交通价格上。RON95汽油零售价格已从去年3月28至30日最低点的每公升1令吉38仙，于2月27日回升至2令吉零5仙，前后涨幅高达48.6%。
CPI将从去年超低水平恢复正常。随着国内需求和经济活动逐步复苏，短期内的通胀压力，是冠病危机导致的供需不寻常失衡逐步恢复正常的现象。
尽管通胀率料将回扬，但基于目前国内失业率仍偏高（截至去年12月底为4.8%），而经济后备能量仍贫乏，作为通胀重要元素的工资仍保持低迷，通胀率不太可能持续的强劲上扬。
在上一次的全球重大经济危机，即2008/09年全球金融海啸期间，通胀率从2008年的5.4%，于2009年大幅放缓至0.6%，但随后于2010及2011年分别回升至1.7%及3.2%。
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