一个天津人，去新加坡创业，做出了东南亚最大的初创公司
李晓东在大学上英语课的时候，美国讲师要求每个学生都取一个英文名。
很多人都选择了迈克尔，因为这是篮球巨星迈克尔•乔丹（Michael Jordan）的名字。
当轮到李晓东的时候，这个害羞的年轻人选择了福雷斯特（Forrest），因为这是电影《阿甘正传》男主人公的名字。
在电影中，胸怀宽广、默默无闻的阿甘影响了20世纪一些重大事件。而李晓东现在经营的在线游戏门户网站、电子商务提供商Garena，已经是东南亚最大的初创公司。
李晓东出生在港口城市天津，在那里的一家国营公司家属区长大。十多岁时，他考入上海一所大学。上海是一个花花世界，人们讲着陌生的方言，李晓东经常在网吧玩通宵游戏。而现在，39岁的李晓东经营的新加坡初创公司Garena估值超过了37.5亿美元。
“我们的愿望是在10年时间里，打造一个千亿美元的消费公司，” 李晓东说。他很少接受采访，讲话轻声细语。 Garena计划在未来两到三年时间里，到美国首次公开募股，可能还会在东南亚某个地方进行二级上市。
一个天津人，去新加坡创业，做出了东南亚最大的初创公司
为IPO做准备
在公司的总部里，移动购物部门的办公室是一片足球场大小的空间，像图书馆一样寂静，数以百计的员工守在闪烁的屏幕前。要交谈时，他们会进入隔音间。想要午睡，或者做一下按摩的时候，他们会走进小房间。
安静的表象掩盖了娱乐公司狂热的步伐，但这种情况即将发生改变。资深私募股权人士尼克•纳什（Nick Nash）大约两年前加入Garena，成为公司的公众形象负责人，他将主导这个变化。
Garena成立于2009年，这个名字来自于“global arena”（全球竞赛场）。在投资者及导师腾讯的帮助下，Garena在新加坡获得了早期成功。最开始它是一家网络游戏公司，但后来迅速成长为该区域零售和支付领域最大的公司之一。自2011年到2015年，该公司净营收增长了13倍，达2.7亿美元。纳什说，这相当于年复合增长率达到了95%。
在 Garena为IPO做准备的过程中，宣传自己是少不了的。“我们正在学习如何做得更好，”纳什说。他迅速成为了亚洲科技会议的常客。
准备的其他方面包括：巩固Shopee和AirPay，它们是Garena公司最近推出的移动交易集市和支付服务。这个区域正处在网上购物热潮的风口浪尖，总共有6.2亿消费者。
一个天津人，去新加坡创业，做出了东南亚最大的初创公司
这样的前景已经引来了大批竞争者：Tokopedia、Orami（有Facebook联合创始人爱德华多•萨维林的投资），以及Carousell等公司。阿里巴巴也正在进军该地区，他们已经收购了印尼控股电子商务公司 Lazada Group SA股份。
Garena的优势之一是，除它之外，几乎没有公司同时提供购物-支付-娱乐服务，这种模式在阿里巴巴和腾讯效果很好。
纳什说，自从提供七种语言服务的Shopee在2015年6月推出之后，它已经成为该地区增长最快的移动集市。它以阿里巴巴旗下的淘宝网为蓝本，从7月的数字来看，其年商品交易总额约为11.3亿美元。
以往的筹资状况
该公司已经募集了5亿美元资金，在今年3月的第D轮投资中就筹集了1.70亿美元。
安大略教师退休金计划（Ontario Teachers’ Pension Plan）在香港的主管Dan Kiang在2015年签署投资支票之前问李晓东：“你确定你不会搞砸对吧？这可是加拿大教师来之不易的养老钱。”李晓东的回答是：“别担心。我们亚洲人永远不会让老师失望。”
Garena自2014年以来每年都在筹集资金，但现在没有在寻求更多融资。 Garena用投资者的名字给它14间会议室的其中一些命了名。
“Antarctica”（南极洲）指的是腾讯（企鹅），“Shangri-La”指连锁酒店香格里拉，因为亿万富翁郭鹤年家族的一些成员是该公司的早期投资者。其他大牌投资者还包括Keytone Ventures和马来西亚的主权财富基金Khazanah Nasional Bhd。
“如果是 Garena能一如既往地经营下去，那么该公司就很有可能在这个地区的增长中分得一大块蛋糕，”纽约泛大西洋资本集团的全球技术主管安东•利维（Anton Levy）说。该集团不仅是Garena的投资者之一，也是纳什的前东家。
李晓东后来成为了新加坡公民，对于投资圈来说，他至今仍然是个谜。
李晓东是个足球迷，很少出现在公众视野中。而且在这种场合，他总是穿着带有自己名字首字母的阿迪达斯灰色运动衫，即便是在新加坡天气很闷热的时候。那是因为2014年他和十几个经理在台北W酒店开会制定公司使命的时候，大家穿着一模一样的服装。
李晓东在摩托罗拉公司和康宁公司工作过，觉得当公司经理不适合自己。他被斯坦福大学的MBA课程录取，后来参加了当时女朋友的毕业典礼——就是史蒂夫•乔布斯发表著名的毕业典礼演讲的那次。
李晓东每天在YouTube上观看那个演讲视频，一直看了两个多月，就是在那个时候，他决定要自己干一番事业。“我从中获得了勇气，”他说。当他需要斗志的时候，仍然会看那个视频。
Garena的进展
Garena现在不仅仅是要和竞争对手较量，还要的应对东南亚一大片区域缺乏物流和银行基础设施的状况。而且它的业务也不是每发必中，比如2013年推出的BeeTalk就并没有能成为该地区的微信，不过它已经成为了公司游戏和移动购物服务的一个重要组成部分。
但该公司在其他领域都取得了进展。在印度尼西亚、泰国和越南，它推出了一种“反向ATM”的服务，消费者可以在网吧和小店铺里把现金存入到网上钱包。纳什表示，他们在2014年8月推出的移动支付服务AirPay目前年交易金额已经达到5.1亿美元。
“东南亚钱包市场现在处在一种诸侯割据的状态，没有哪家公司占据着主导地位。在泛东南亚地区，Airpay有可能成为最好的支付服务提供商。”香港花旗银行前CEO阿图尔•马利克（Atul Malik）说。他现在是金融科技创业公司的咨询顾问。
一个天津人，去新加坡创业，做出了东南亚最大的初创公司
2016年5月，李低调地回到斯坦福大学，参加10年同学聚会。他与其他校友坐在一个小组中，当他介绍完 Garena的业务后，前同学阿德里安•李（Adrian Li，雅加达Convergence Ventures公司的创始人）拿起麦克风，对大家说：“顺便说一下，伙计们，他的公司可能是我们这些人创办的公司中价值最高的。”
