隨著科技的進步，人們的生活水平（standard of living）得以提升，經濟學家一般認為生活水平的提升，最終會使人們的快樂指數（happiness）提升。然而，事實可能並非如此，作為香港人的我們，應該更身同感受。
沒錯，科技的進步的確帶給我們很多便利，例如互聯網和智能電話的發明和普及，使我們能夠隨時隨地獲得不同即時的資訊；網購平台使我們能夠足不出戶都能在網上買到自己心儀的商品等等。
我以前曾經在一篇名為《窮中產的非理性消費模式》的文章中寫過：
「為何在我們父母的年代，大家生活都不覺得吃力？現在社會進步了，感覺反而生活比以前更吃力？原因可能是當年的社會沒有現在進步，消費市場上沒有太多的選擇，大家的消費模式也沒有多大的差異，生活得很和諧，不存在強烈的比較。數十年後的今天，隨著科技的進步，社會普遍生活質素大幅提升，日常生活所需的選擇多了 (wide range of choices)，即使是同類型的日用品或家庭用品，不同的選擇的價格差異可以是數十倍，同樣是吸麈機、風扇，Dyson與普通家品店的型號價格差異何只十倍，但Dyson在香港已不是有錢人的專利，身邊不少一般市民都可能擁有。這反映了什麼？不是Dyson的價錢親民，而是大家消費模式的轉變。」
時代進步，生活水平提升是必然的，但生活水平的提升只反映市場多了選擇，而選擇都不是免費的，大家作出選擇時仍然需要付出成本/代價去換取想要的商品。為了獲得更好的生活水平，人們需要賺取更多的金錢，而為了賺取更多的金錢，人們需要更努力去工作，因此除了工時越來越長，我們不難看見現今社會普遍家庭都是「雙職家庭」，不惜犧牲與孩子相處的寶貴時間，而這與我們小時候大多數家庭都是「男主外，女主內」的情況有所不同。時代進步了，我們得到了「生活水平」的提升，但所失去和犧牲的卻比以前多了。
因此，問題的關鍵是我們用甚麼來換取生活水平的提升？當然，如果我們無須付出或付出更少，便能換取更好的生活水平，我們便能夠確定生活水平的提升能使我們better-off，happiness得以真正的提升。然而，根據上述的observations，社會的進步只帶給我們更多的消費選擇，但問題是原來大部份人都不懂作出正確或與自己匹配的選擇，只懂盲目追逐生活水平的提升，為自己帶來經濟壓力，最後只有透過盲目工作去換取金錢，犧牲了時間和生活。辛苦過後，當然要對自己好些，因此不難發現身邊不少「中產階級」或自命/自以為是「中產階級」的人都身光頸靚，去旅行去最好的，用手機用最好的，食要食最好的，從而彌補辛苦工作對身心帶來的空虛和失落。
從做生意的角度，他們實質上並沒有「著數」到，因為生活水平的提升，說白了只是通過額外的付出/犧牲來換取。他們得到了表面風光的「生活水平」，卻失去了人生最寶貴的時間和自由。他們的人生只是不停地重覆「辛勞工作，然後努力爭取時間花費」，因為他們連花費的時間都相當缺乏，更諷刺的是，不少人月花數萬租住「豪宅」，但由於工作時間長，實際上在公司的時間比在「豪宅」更長，「豪宅」最後竟變成只有借宿一宵的功能，正所謂「關了燈乜宅都一樣」，實在浪費。嚴重缺乏時間的中產們，他們每天回到辦公室只懂埋頭苦幹的工作，連一刻喘息的時間也沒有，更沒有時間去想別的事情，例如投資、計劃將來等，可他們從來也沒有想過，只有投資和計劃將來才能令自己有機會走出這個「老鼠籠」，因為他們大都已患上了嚴重的「深近視」，眼界只有一米範圍內的工作檯。
科技和社會的進步的確能提升我們的生活水平，從而提升我們的快樂指數，但前題是我們都需要懂得無時無刻作出理性的選擇。在稀少性(scarcity)存在的社會裡，選擇，往往比努力更重要。除非，科技的進步可以解決稀少性的問題，但目前我們知道這是不可能的事，因此我們必須要明白「選擇，比努力更重要」的道理。可是，在我們的社會裡，只懂努力的人永遠比會選擇的人多，更可悲的是，不努力又不會選擇的人更多。
印度精神領袖Gaur Gopal Das的一段演說十分有啟發性，當中談論到standard of living 與standard of life的分別，前者是物質上的，後者是心靈上的。而後者才是快樂的真正根源。
//Whether you drive a Volkswagen or you drive a Bently, the road remains the same isn’t it?
不論你開的是福士還是賓利，道路都不是一樣嗎？
Whether you speak on Samsung or you speak on an iphone X, whoever you are calling remains the same isn’t it?
不論你用三星還是iphone X通電話，通話的那一方都不是一樣嗎？
Whether you are flying economy or you’re flying business, the destination where you are heading remains the same isn’t it?
不論你搭經濟艙或是商務艙，前往的目的地都不是一樣嗎？
Whether you are wearing a simple Fastrack or you wear an Omega or a Rolex, the time remains the same isn’t it?
不論你帶的是Fastrack, Omega或勞力士，時間都不是一樣嗎？
It’s quite amazing how we work ourselves up so much with increasing the standard of living that we forget to increase the standard of our life.
我們竟只為了提升物質上的生活水平而努力的工作，努力到我們完全忘了提高心靈上的生活水平使自己快樂。
It’s not the standard of your living that makes you happy, it’s the standard of your life that makes you happy. And very often, we forget to give attention to those things that can truly make us happy.
物質上的生活水平不會讓你感到快樂，心靈上的生活水平才會，而我們常常都忘了哪些真正能讓我們感到快樂的事物。
And therefore, I always say some people are so poor, so poor, so absolutely poor that all they have is money. That’s all they have, that’s all they have.
因此我常說，有些人好窮，窮到只剩金錢，這就是他們唯一所擁有的，這就是他們唯一所擁有的。
Because there is more to life than money and there is way more to life than what money can buy.
因為生命遠非金錢而已，生命的價值遠非金錢所能購買。
And isn’t it the greatest irony that something that brings the greatest fulfillment we very convenient neglect in just running after increasing and enhancing the standard of living.
然而那些能帶給我們最大滿足感的事物，卻是我們在追求提升生活水平時輕易就忽略的事物，難道這不是最大的諷刺嗎？//
新一年，希望大家都能定立自己的目標，為著自己想要完成的理想而努力，然更重要的是，努力前要仔細思考清楚，小心做好每次選擇。老是想著要「財務自由」的人，請不要再盲目呼喊著「財務自由」的口號而忘記了初衷。工作的最終目的不是為了金錢，而是為了「生活」(standard of life)，切勿本末倒置，盲目工作去追求生活水平的提升，否則最終只會成為金錢的奴隸。
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